Personnages historiques dans Doctor Who: Thomas Edison - Inscris-toi gratuitement et surfe sans pub !
Thomas Edison (1847-1931) est un inventeur, un scientifique et un industriel américain.
Fondateur de la General Electric, l'une des premières puissances industrielles mondiales, il fut un inventeur prolifique. Pionnier de l'électricité, diffuseur, vulgarisateur, il fut aussi l'un des principaux inventeurs du cinéma et de l'enregistrement du son.
C’est le septième et dernier enfant de deux Canadiens, d’origine néerlandaise et écossaise. Son père a dû fuir le Canada après avoir participé aux rébellions de 1837-1838, et son grand-père maternel était un héros de la guerre d'indépendance des États-Unis. Sa mère était une ancienne institutrice. Malgré leurs origines modestes, les deux parents ont stimulé leur fils intellectuellement et politiquement.
En 1854, à 7 ans, le petit Thomas commence l’école mais est renvoyé après trois mois par le révérend qui le considère paresseux et stupide. En réalité, Thomas est un enfant brillant, qui apprend en autodidacte auprès de sa mère. Il dévore Dickens, Shakespeare, et la bibliothèque de sa ville. A 10 ans, il possède déjà un vrai laboratoire de chimie dans le sous-sol de la maison. A 12 ans, il commence un commerce dans les gares locales.
Il survit à 13 ans à la scarlatine, qui le laisse partiellement sourd de l’oreille gauche. Coupé du monde et de ses bavardages, Thomas développe encore plus un caractère renfermé et pensif, et sa passion pour la lecture. Il dévore des ouvrages de chimie, d’électricité, de physique et de mécanique.
En 1862, à 15 ans, il s’achète une presse d’imprimerie d’occasion grâce à laquelle il imprime son propre mini-journal, qu’il vend aussi dans le train. Il commence aussi à s’intéresser au télégraphe de train. Cette même année, il sauve un petit garçon de trois ans qui allait être écrasé par un train. Le père, chef de gare, le remercie en lui apprenant l’alphabet morse et l’emploi d’un télégraphe.
A 15 ans, Thomas Edison devient alors employé télégraphiste. Il développe ses premières inventions et devient à 19 ans assistant-télégraphique, puis opérateur télégraphiste, se déplaçant de ville en ville dans les Etats-Unis. En 1869, il décroche un nouveau poste à New York et étudie gratuitement à la Cooper Union, augmentant ses connaissances en chimie.
En 1874, il emploie les 40 000 dollars récoltés grâce à son télégraphe multiplexé pour créer son entreprise industrielle de « Menlo Park », avec des laboratoires de recherche dans le New Jersey, près de New York. C’est un précurseur de la recherche industrielle moderne appliquée, : il travaille avec deux associés et une équipe de 60 chercheurs salariés. Il supervise jusqu'à 40 projets en parallèle, et dépose au total 1 093 brevets. Il vit dans son laboratoire et ne dort que quatre heures. Il affirme pouvoir travailler 48 heures, voire 72 heures d'affilée.
En 1887, il déménage sur un nouveau site : la taille de ses laboratoires de recherche est multipliée par 9. Le nouveau complexe industriel comporte 14 bâtiments, dont 6 consacrés à la recherche et au développement, une usine de fabrique d'ampoules, une centrale de production électrique et une bibliothèque. Au total, plus de 5 000 employés travaillent sur le site.
Pendant la Première Guerre mondiale, Edison conçoit et fait fonctionner des usines chimiques. Il est nommé président du comité consultatif de la marine américaine, et reçoit de nombreuses décorations et prix de philanthropie.
Il dépose son dernier brevet en 1930, à 83 ans. Il décède l’année suivante.
